A finales del siglo XVII, el sistema esclavista se había convertido en una práctica profundamente arraigada en las colonias británicas de América. Aunque muchos aceptaban la esclavitud como un hecho inevitable o incluso necesario para el progreso económico, hubo quienes se atrevieron a cuestionar su legitimidad moral. Entre ellos se encontraban los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Quakers), una comunidad de fe que, pese a sus profundas convicciones de igualdad espiritual, no estuvo libre de contradicciones frente a este sistema inhumano.
El video "The Quakers and Slavery" del programa Crash Course Black American History, narrado por el historiador Clint Smith, nos invita a recorrer este complejo momento de la historia cuáquera. A través de un lenguaje claro y accesible, Smith expone cómo algunos líderes religiosos de la época —incluido el propio George Fox, fundador del movimiento— mantuvieron posturas ambiguas frente a la esclavitud, mientras que otros dieron pasos decisivos hacia su condena. En medio de esas tensiones surgió, en 1688, la Petición de Germantown, considerada uno de los primeros documentos abolicionistas de América del Norte.
Redactada por cuatro hombres —Gerret Hendricks, Derk up de Graeff, Francis Daniell Pastorius y Abraham op den Graef—, la petición expresaba una convicción moral adelantada a su tiempo: que ningún ser humano debía ser tratado como propiedad. Basándose en los principios cristianos de amor al prójimo y en la doctrina cuáquera de la luz interior, los firmantes denunciaron la esclavitud como una violación directa del mandato divino de igualdad y fraternidad. Con valentía, advirtieron a sus propios correligionarios sobre la contradicción de predicar la paz y al mismo tiempo beneficiarse de la violencia estructural del sistema esclavista.
El video no solo explora este episodio pionero del pensamiento abolicionista, sino que también nos invita a reflexionar sobre el papel que la religión puede desempeñar como fuerza moral frente a la injusticia. La historia de los Quakers muestra que la fe, cuando se vive con coherencia, puede convertirse en un instrumento de transformación social y política. En un contexto donde muchos preferían callar por conveniencia o temor, la Petición de Germantown fue un acto de resistencia ética, una afirmación de humanidad que trascendió su tiempo.
Recordar este momento nos ayuda a comprender que las luchas por la dignidad y la igualdad no nacen de un consenso inmediato, sino del coraje de unos pocos que deciden actuar conforme a sus principios. Los Quakers de Germantown nos enseñan que la verdadera espiritualidad no se mide por la devoción, sino por la capacidad de empatizar con el sufrimiento ajeno y enfrentarse a la injusticia, incluso cuando eso significa desafiar a la propia comunidad.
Para conocer más sobre las acciones de los Cuáqueros en la lucha contra la esclavitud, incluyendo su participación en el Ferrocarril Subterráneo, haz clic en la siguiente fotografía.
Cualquiera que acepte pasivamente el mal, está igual de implicado en él como quien ayuda a perpetrarlo. Quien acepta el mal sin protestar en su contra, en realidad está cooperando con él
- Martin Luther King
Referencias:
- CrashCourse. (2021, 5 de junio). The Germantown Petition Against Slavery: Crash Course Black American History #5 [archivo de video]. https://youtu.be/XT8q6cYsVpc?si=_2tEcUis_rwO7w18
- Henry, W. (2025, 29 de abril). Rutas del Ferrocarril Subterráneo [Worldhistory.org]. https://www.worldhistory.org/image/20397/routes-of-the-underground-railroad/
- Rowaldson, T. (1808). Reunión de cuáqueros [Artic.edu]. https://www.artic.edu/artworks/39059/quakers-meeting
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